其外形好像一片柳叶，故此称为柳叶琴。它已有百余年历史，属于弹拨乐器中的高音乐器，用拨子演奏，发音清脆嘹亮，是柳琴戏、泗州戏的主要伴奏乐器。  柳叶琴音色清逸柔美、音调活泼，适合独奏及合奏，且其音域宽广，备四弦廿四品，能转各种调和弹奏半音阶，因此在民族管弦乐的配器上，成为不可缺少的乐器。